"Scatola di metallo riscaldata dall'interno": la battaglia dei lavoratori dei camion alimentari contro il caldo

Le estati più calde stanno rendendo sempre più difficile mantenersi freschi in quelli che sono “sostanzialmente simili a piccoli forni” mentre il personale combatte il disagio

Mentre le tortillas si scaldano sulla griglia di Los Pookies, un food truck con sede ad Albuquerque, nel New Mexico, noto soprattutto per i suoi tacos alla birria, un refrigeratore a palude emette aria fresca e gli aspiratori fanno del loro meglio per aspirare il calore dal rimorchio di metallo.

Ma quando le temperature in New Mexico hanno raggiunto i 100 all'inizio di luglio, dice il proprietario Luis Dominguez, i fan non si sono sentiti abbastanza: così ha rimosso completamente il finestrino anteriore del camion del cibo. A differenza dell’aria condizionata, i raffreddatori per paludi, che utilizzano ventilatori e acqua per creare aria fredda, in realtà funzionano meglio con una maggiore circolazione. Dominguez sperava che togliere la finestra e aprire la porta sul retro della roulotte avrebbe fatto entrare più aria fresca e migliorato la ventilazione per il suo staff.

"Abbiamo fatto tutto il possibile", ha detto Dominguez. Quando i suoi dipendenti hanno un momento tra un cliente e l'altro, scendono dal camion del cibo e trangugiano bottiglie d'acqua e Pedialyte. Ma “fa molto caldo nel camion del cibo. Abbiamo la griglia in funzione, le friggitrici in funzione e ci sono pareti di metallo tutt'intorno. Quindi è fondamentalmente come un piccolo forno.

Nei tre anni e mezzo di apertura di Los Pookies, dice Dominguez, tutte le estati sono state calde. Ma non riesce a ricordarne uno così male.

Alla fine di luglio, la World Meteorological Association lo ha dichiarato il mese più caldo mai registrato sulla Terra. Nel sud-ovest americano, la città di Phoenix, in Arizona, ha registrato un periodo di 31 giorni di temperature superiori a 110F e le temperature nella Death Valley hanno raggiunto il picco di 128F, poco meno del record del parco nazionale del 1913. Nel New Mexico, il caldo estremo è stato aggravato dall'arrivo ritardato della tipica stagione dei monsoni estivi dello stato: senza le piogge pomeridiane, non c'era nulla che potesse ridurre il caldo di mezzogiorno.

Per i proprietari di camion di cibo nel deserto del sud-ovest, battere le temperature record ha richiesto creatività e tenacia. Come altri settori che devono affrontare la resa dei conti a causa del caldo, i fan e i clienti dei camion di cibo del New Mexico si chiedono cosa riserva il futuro. Ma il personale e i dipendenti sono più risoluti e, nonostante il disagio, sono convinti che il settore persevererà.

"I camion di cibo diventeranno camion di cibo", ha detto Jae Stulock, proprietario del camion di cibo fusion asiatico Umami Moto.

Ciò non significa che sia facile: fuori “potrebbero essere 105 gradi”, ha detto, ma “dentro il camion è sui 115, penso che abbiamo registrato 122 gradi”.

Queste temperature sono estreme per un'ora e anche peggiori nelle giornate di punta quando il camion rimane parcheggiato nei birrifici per 10 ore. Ma questa è solo la natura del settore.

"I camion di cibo sono essenzialmente una scatola di metallo", ha detto Basit Gauba, proprietario di due camion di cibo con sede nel New Mexico: Tikka Spice, specializzato in street food dell'Asia meridionale, e Stackers, noto per i suoi cheeseburger al peperoncino verde. “Una scatola di metallo riscaldata dall'interno in una giornata estiva. Quindi fa piuttosto caldo.

Tikka Spice è fortunata ad avere l'aria condizionata, dice Gauba, ma con le prese d'aria di scarico funzionanti e la finestra aperta per prendere gli ordini dei clienti, non sempre aiuta. Inoltre, il funzionamento dell’aria condizionata richiede una certa quantità di energia che non tutti i siti pop-up possono offrire. Se il camion è parcheggiato in un birrificio potrebbero essere in grado di accenderlo, ma pochi parchi hanno allacciamenti adeguati. Invece, il suo staff ha iniziato a indossare asciugamani rinfrescanti intorno al collo e a spegnere qualsiasi attrezzatura possibile quando non cucinano.

"L'unica cosa che non possiamo spegnere sono le nostre friggitrici", ha detto Gauba. «Ma per quanto riguarda le griglie, le braciere e i fornelli, se non li usiamo, li toglieremo. Questo aiuta molto.

Quando tutto è attivo e funzionante, però, il calore può influire sul funzionamento dell'apparecchiatura. “Se il sole splende sul lato passeggero del camion, è lì che si trova il nostro sistema di refrigerazione, che quindi combatte il calore. E questo assorbe più energia dal generatore. E il generatore può gestire solo un certo limite”, ha detto Stulock. Quando si spegne, non c'è più modo di mantenere nulla al freddo.