Mentre la Florida si surriscalda, gli architetti guardano ai progetti di case di "raffreddamento passivo".

Jack Parker, professore di scienze ambientali di lunga data alla Florida International University, ha costruito la sua casa da zero per utilizzare meno elettricità possibile e sfruttare le forze di raffreddamento naturali del sud della Florida.

Il luogo era inclinato per catturare le brezze dominanti ed era ombreggiato da alberi piantati strategicamente. Le numerose finestre consentivano il flusso d'aria e l'aria calda ventilata. Ha utilizzato circa un sesto dell'elettricità delle case circostanti, risparmiando denaro e anche la sanità mentale della famiglia dopo che l'uragano Andrew colpì nelle profondità afose dell'agosto 1992 e fece saltare l'elettricità per 11 giorni.

"Eravamo gli unici in tutto il nostro quartiere a poter dormire la notte perché potevamo aprire le finestre", ha detto Parker. “Tutti gli altri erano nelle loro case davvero sudati e soffrivano il caldo”.

Parker costruì quella casa a Kendall nel lontano 1984, ma il suo approccio di “raffreddamento passivo” non prese mai veramente piede mentre il sud della Florida continuava a prosperare. Almeno fino ad ora. Poiché il cambiamento climatico fa aumentare le temperature e i costi di raffreddamento, alcuni architetti e acquirenti di case stanno iniziando a impiegare progetti sviluppati molto prima dell'aria condizionata, fino ai profondi portici dei cracker cottage e alle sopraelevate capanne dei pulcini dei primi abitanti del sud della Florida.

"Ci sono stati più designer disposti a reincorporare strategie di progettazione passiva nei loro progetti", ha affermato Sonia Chao, preside associato della ricerca presso la School of Architecture dell'Università di Miami. “Ho il sospetto che, poiché i fattori di stress climatico… continuano ad avere un impatto sempre più consistente sulle nostre comunità, un numero maggiore di clienti richiederà che i loro progettisti incorporino tali funzionalità, se non altro per ridurre i costi delle proprie utenze”.

La progettazione di edifici accattivanti può garantire alle persone un maggiore comfort durante le ondate di caldo estivo da record. Ma promettono anche di ridurre la quantità di elettricità utilizzata dalle case per l’aria condizionata, riducendo allo stesso tempo le emissioni di carbonio che stanno aumentando la temperatura globale.

"Se lo fai correttamente, finirai per risparmiare denaro... e ridurrai l'inquinamento da carbonio che ne consegue", ha detto Parker.

Ultimamente, gli architetti che progettano case di fascia alta per acquirenti facoltosi e attenti al clima hanno iniziato a utilizzare tecniche di raffreddamento che un tempo erano comuni nei loro progetti contemporanei.

Prendiamo, ad esempio, la “Prairie House” da 15,2 milioni di dollari a Miami Beach, una casa di lusso con tre camere da letto di 3.200 piedi quadrati progettata dall'architetto di Miami René Gonzalez. L'edificio è progettato per essere “poroso”, pieno di cortili, passaggi e spazi aperti che consentono il flusso della brezza. L'intera struttura è elevata 14 piedi sopra il suolo, il che non solo consente all'edificio di evitare le inondazioni, ma consente anche all'aria fresca di circolare sotto il pavimento.

Secondo uno studio del 2021 condotto da ricercatori spagnoli delle università di Cadice e Siviglia, un singolo cortile può ridurre la bolletta energetica di un edificio in media di circa il 7%.

Oltre ai cortili e ai corridoi del Prairie Residence, le piante crescono sul tetto e le pareti di vetro si ritraggono nei giorni e nelle notti fresche per lasciare entrare la brezza. Gonzalez ha punteggiato la proprietà con alberi da ombra e giochi d'acqua per rinfrescare l'aria mentre scorre.

"L'effetto non è solo fisico ma anche psicologico", ha detto Gonzalez. "L'idea di avere l'aria che scorre intorno a te e di vedere gli spazi e vedere un elemento acqua o una piscina ti fa sentire anche psicologicamente più fresco."

Gli architetti hanno altri assi nella manica per il raffreddamento. In una casa costruita per una famiglia a Punta Gorda, l'architetto di Miami Suzanne Martinson ha esteso il tetto di 10 piedi oltre le finestre e le porte scorrevoli in vetro per ombreggiare l'interno. La casa è larga solo una stanza, con grandi finestre che possono essere spalancate per far circolare facilmente l'aria in tutto l'edificio.

"Siamo insoliti perché siamo in un ambiente tropicale dove l'umidità è elevata", ha detto Martinson. "In un clima umido, il modo per rimanere freschi è far sì che l'aria si muova attraverso il corpo e la pelle, quindi devi avere aria in movimento."