La partnership IHSA mira a migliorare il trattamento dei funzionari. Un funzionario veterano dell’Illinois centrale è scettico

Un altro anno accademico di sport liceali entrerà nel suo pieno svolgimento alla fine di questo mese. Ma l’Illinois High School Association è alle prese con un numero sempre minore di arbitri, in gran parte a causa del trattamento sempre più inadeguato che hanno subito da parte di tifosi, atleti e allenatori.

L’IHSA ha stretto una nuova partnership con un’organizzazione con sede in Lombardia chiamata Officially Human che si concentra sulla riduzione dei comportamenti negativi e sull’aumento del rispetto per i funzionari in tutto lo stato. Ma permane un certo scetticismo sull’efficacia di questi sforzi.

I rapporti sugli incidenti di gioco del 2022-23 hanno mostrato un aumento significativo delle espulsioni di allenatori e giocatori rispetto all’anno precedente. Inoltre, un sondaggio IHSA condotto all’inizio di quest’anno su tutti i funzionari autorizzati ha mostrato che il 62% identifica la scarsa sportività e il comportamento dei tifosi come la sfida più grande che devono affrontare.

"Ciò ci ha davvero aperto gli occhi e ci ha fatto riconoscere che, come associazione, dobbiamo fare di più per supportare i funzionari, non solo quando lavorano in qualsiasi tipo di concorso, ma anche al di fuori di ciò", ha affermato il dirigente associato di IHSA. Il direttore Kurt Gibson, che supervisiona il dipartimento degli ufficiali dell'associazione.

"Probabilmente non abbiamo fatto abbastanza per sostenere i funzionari negli ultimi cinque o dieci anni, quindi stiamo davvero cercando di mettere in campo alcune iniziative che, a mio avviso, stanno davvero cercando di giocare a lungo termine", ha detto. "Non usciremo da questa situazione che si è creata da un giorno all'altro. Ci siamo impegnati in questo per un periodo di tempo e ci vorrà un po’ di tempo per invertire la tendenza”.

Allora perché l'IHSA non ha fatto di più negli ultimi anni per affrontare questo problema?

"Non so perché non siamo stati un po' più aggressivi nello spazio quando probabilmente avevamo bisogno di esserlo", ha detto Gibson. "Penso che la pandemia abbia accelerato parte di ciò a cui stiamo assistendo ora, e lo ha accelerato nel senso che credo che la pandemia abbia avuto un ruolo importante nel cacciare alcuni funzionari dallo spazio, e con meno funzionari che hanno semplicemente messo di più pressione su una sorta di questo ecosistema per gli sport delle scuole superiori.

Brenda Hilton ha trascorso più di due decenni lavorando con funzionari di sport universitari a più livelli e ha fondato Officially Human nel 2019. Ha affermato che una migliore comunicazione è il fattore essenziale dietro Officially Human e il suo programma "Elevate Respect".

“Dobbiamo avviare la comunicazione; dobbiamo averne di più. Dobbiamo assicurarci che genitori, allenatori e amministratori sappiano che questo è davvero un problema", ha affermato Hilton. “Ufficialmente Human è stata fondata per ripristinare il rispetto verso gli arbitri sportivi, e sarò onesto e dirò che quando l'abbiamo fondata per la prima volta, non sapevamo come avremmo fatto. (Noi) abbiamo passato un paio d'anni a parlare con persone in tutto il paese e in tutto il mondo: "va bene, cosa ci servirà per aumentare questa consapevolezza, avere più conversazioni?" e basarsi davvero su ciò che stanno facendo le associazioni statali, ciò che sta facendo la NCAA, ciò che stanno facendo tutti nel paese nel tentativo di trattenere e reclutare nuovi funzionari.

Ufficialmente la piattaforma Elevate Respect di Human prevede l'implementazione di un pacchetto completo di educazione digitale, supporto organizzativo e strategie di comunicazione per affrontare il comportamento inadeguato dei fan.

Don King di East Peoria chiama partite di calcio, basket e baseball nella zona da più di 50 anni. È il presidente della Central Illinois Umpires Association e della Central Illinois Football Alliance, e gestisce la programmazione dei funzionari delle scuole superiori in tutti e tre gli sport per le conferenze Big 12 e Mid-Illini.

King ha detto di essere scettico che gli sforzi dell'IHSA con Officially Human produrranno i risultati desiderati.

“Mi piace pensare che lo farà, ma nulla ha aiutato. Tutti hanno provato di tutto per convincere le persone a comportarsi bene – e intendo proprio tutto – e niente sembra funzionare”, ha detto King. “In questo momento, semplicemente arbitrare è un compito molto difficile; è difficile reclutare e molto difficile trattenere. È grandioso che stiano facendo questo sforzo; speriamo che funzioni. Ma penso che sia un azzardo.”