Un appassionato di basket del Tennessee si reca in Italia e finisce per cucinare con i Vols

FIRENZE, Italia – Josh Hunt ce l’ha fatta. Non poteva crederci, ma ce l'ha fatta ed era in ritardo di soli 15 minuti.

Il nativo di McMinnville ha preso due voli e un treno per andare da Knoxville a Firenze. Ma la parte automobilistica del suo progetto di aerei, treni e automobili lo ha deluso.

Si è girato verso le gambe e ha camminato per tre miglia dal suo hotel al Palacoverciano per vedere il basket del Tennessee giocare contro la nazionale lituana U21 venerdì.

"Non sono una persona da un milione di dollari, ma sono un fan da un milione di dollari", ha detto Hunt.

Non si può discuterlo, dopo che Hunt ha fatto il viaggio per vedere due vittorie clamorose dei Vols contro la Lituania venerdì e sabato.

Il viaggio ha sposato due dei suoi più grandi amori: i viaggi e i Vols. L'acquirente 31enne di un'azienda automobilistica è stato in più di 30 paesi. Ha anche assistito a più di 100 partite di basket del Tennessee e 175 partite di football. Quindi ha preparato uno zaino e ha trascorso quasi 19 ore viaggiando per arrivare all'apertura di venerdì del tour internazionale del Tennessee.

"Questo è quanto amo questa squadra", ha affermato Hunt, che si è laureato alla UT nel 2015 in gestione della catena di fornitura.

Venerdì è entrato in palestra e si è unito a una piccola folla di fan dei Vols sugli spalti. Erano soprattutto i familiari dello staff, insieme a una manciata di tifosi, a pagare per andare con la squadra.

Si è distinto in un ambiente così intimo ed è stato immediatamente coinvolto nella sezione dei tifo. Uno degli altri presenti ha insistito che Hunt incontrasse l'allenatore dei Vols Rick Barnes dopo la partita. Ha fatto delle foto con Barnes, che ha chiesto informazioni sui piani di Hunt per il resto del suo soggiorno.

[ Mike Wilson, che copre la pallacanestro maschile del Tennessee per Knox News, è l'unico membro dei media che viaggia con i Vols durante il loro viaggio in Italia. Segui la sua copertura quotidiana su knoxnews.com e su News Sentinel. ]

Non ne aveva. Barnes ha invitato Hunt a unirsi ai Vols per un corso di cucina sulla pasta sabato mattina.

Hunt si trovava di fronte a Josiah-Jordan James mentre preparava la pasta. Ha scherzato con Zakai Zeigler.

"Adoro questi ragazzi e scoprire che erano un vero affare in quel modo è stato davvero fantastico", ha detto Hunt. “Per cominciare, ho pensato al mondo di questo programma. Ha portato le mie aspettative a nuovi livelli.”

Hunt ha messo insieme il suo viaggio dopo che l'UT ha annunciato il suo viaggio in Italia. Ha iniziato il suo lavoro due mesi fa, quindi i giorni di ferie erano scarsi. Ne usò due, prendendosi il venerdì e il lunedì liberi. Ha ottenuto l'indirizzo dell'Arena di Firenze contattando l'UT. Ha cercato i voli su Google e ha fatto il viaggio per poco più di $ 1.000.

Ha chiesto agli amici se volevano andare, ma nessuno lo ha fatto. Ha aspettato fino al giorno prima di partire per raccontare ai suoi genitori il suo piano. È andata meglio di quanto si potesse aspettare, vedendo non solo le partite ma anche vivendo da vicino i Vols.

Hunt ha lasciato Firenze sabato sera per dirigersi a nord verso Milano, poi il Lago di Como per la domenica prima di partire quella notte. Si fermerà in Islanda per uno scalo, cambierà compagnia aerea e tornerà negli Stati Uniti. Atterrerà a Baltimora e volerà ad Atlanta prima di noleggiare un'auto per tornare a Knoxville per completare finalmente la parte in auto del suo viaggio.

Ne è valsa la pena, però, per vivere un weekend da sogno in Italia.

"Questo è un ambiente davvero unico", ha detto Hunt. "Poter interagire con i giocatori, tutti sono stati così gentili e meravigliosi."

Mike Wilson copre l'atletica dell'Università del Tennessee. Inviagli un'e-mail a [email protected] e seguilo su Twitter @ByMikeWilson. Se ti piace la copertura di Mike, considera un abbonamento digitale che ti consentirà di accedervi tutto