ULTIMI RISULTATI SULLA MALATTIA RARA DELL'ORECCHIO INTERNO

KL Krems, la Harvard Medical School e la Johns Hopkins University hanno riscontrato notevoli cambiamenti di volume in strutture speciali dell'apparato uditivo

Krems, Austria, 3 agosto 2023 – Un'elaborata analisi 3D dell'orecchio interno fornisce ora, per la prima volta, informazioni dettagliate sui cambiamenti di volume di strutture speciali nei pazienti affetti dalla cosiddetta malattia di Ménière. La causa di questa rara malattia ancora oggi non è chiara, anche se porta, tra le altre cose, a gravi disturbi dell’equilibrio. Una collaborazione di successo tra l’Università di Scienze della Salute Karl Landsteiner (Krems, Austria) e la Harvard Medical School e la Johns Hopkins University (entrambe negli Stati Uniti) ha ora fornito nuove informazioni sul processo della malattia. Utilizzando ricostruzioni 3D dell'orecchio interno (basate su sezioni anatomiche) il team internazionale è stato in grado di misurare per la prima volta i volumi alterati di strutture note come compartimenti endolinfatici nei pazienti affetti dalla malattia. È stata inoltre identificata una connessione con lo spessore di speciali membrane nell'orecchio interno. Inoltre, sono state trovate ulteriori prove relative al funzionamento di una struttura poco conosciuta nell'orecchio interno (valvola di Bast).

Nausea, vertigini, acufeni e perdita dell'udito: la cosiddetta malattia di Ménière può davvero portarvi fuori strada. Per quanto rara sia la malattia, tanto difficile è il suo trattamento. In casi estremi, il nervo vestibolare deve essere reciso o l’organo vestibolare rimosso chirurgicamente. Per i casi più lievi, il trattamento antibiotico si è dimostrato efficace. Ciò è stato confermato cinque anni fa dal team dell’Università di Scienze della Salute Karl Landsteiner (KL Krems), nonostante un meccanismo d’azione inspiegabile. Il luogo d'origine della malattia è l'organo di equilibrio nell'orecchio interno dove, secondo le ultime scoperte del KL Krems, in caso di malattia si verifica un aumento della pressione. L'effetto su determinate regioni (compartimenti endolinfatici) dell'orecchio interno è stato ora esaminato in dettaglio dal team KL Krems insieme a partner di fama internazionale – e sono state scoperte cose sorprendenti.

ORECCHIO INTERNO 3D

Oltre al condotto cocleare, parti importanti dell'orecchio interno sono le estensioni cavernose all'estremità esterna del condotto cocleare note come sacculo e utricolo. Nel loro studio, ora pubblicato su Otology & Neurotology, il team guidato dalla Dott.ssa Béla Büki dell'Ospedale universitario di Krems (centro di formazione e ricerca del KL Krems), ha confrontato l'orecchio interno di nove pazienti affetti da Ménière con quello di dieci individui sani. A tale scopo sono stati creati modelli digitali 3D sulla base di numerose sezioni anatomiche. Questi sono stati poi utilizzati per determinare i volumi dei suddetti compartimenti nonché lo spessore di membrane speciali (membrana di Reissner) e anche lo stato della cosiddetta valvola di Bast.

Commentando i risultati, ottenuti insieme ai colleghi della Harvard Medical School e della Johns Hopkins University (entrambi USA), il Dott. Büki afferma: "Molto spesso, il volume del dotto cocleare esterno così come quello del sacculo risultavano ingranditi nei pazienti affetti. Lo abbiamo potuto dimostrare chiaramente nei modelli 3D virtuali." Dalle analisi è inoltre emerso che in numerosi individui affetti, ma in misura minore, anche il volume dell'utricolo era aumentato.

DI SPESSORE SOTTILE

Grazie all'analisi dettagliata delle camere d'aria, il team è stato poi in grado di misurare anche lo spessore delle membrane che rivestono i rispettivi compartimenti. "Lo spessore di questa membrana," spiega il Dott. Büki, "forma una resistenza meccanica all'aumento di pressione dei fluidi dell'orecchio interno, conosciuta come endolinfa, che abbiamo dimostrato in un articolo precedente. Ciò, a sua volta, influisce sui cambiamenti di volume." E in effetti, gli spessori della membrana si adattano perfettamente ai volumi analizzati dei compartimenti: nei soggetti sani, la membrana dell'utricolo secondo Reissner era più spessa rispetto a quella del canale cocleare (esterno), così come a quella del sacculo, il che potrebbe impedire il volume espansione quando la pressione dell’endolinfa aumenta. Ciò spiegherebbe l'osservazione che l'utricolo era dilatato meno frequentemente.