Cadere in una cortina di fuoco ardente con eruzioni fessurate

Se hai seguito le ultime notizie geologiche, avrai notato la nuovissima eruzione sulla penisola islandese di Reykjanes. È un classico esempio di eruzione di lava relativamente fluida simultaneamente in più punti lungo una fessura nella terra, provocando "cortine di fuoco". Questi affascinanti fenomeni offrono uno sguardo spettacolare sui processi geologici che guidano le eruzioni.

Perché avvengono queste eruzioni? Quando il magma risale alla superficie della terra, spesso assume la forma di un dicco, o di una lastra verticale che riempie lo spazio tra due blocchi della crosta terrestre. Questo può sfruttare una faglia esistente oppure la diga può formare una propria fessura. Se la diga raggiunge la superficie lungo la fessura, la lava può eruttare in più punti contemporaneamente, formando fontane nell'aria mentre viene espulsa dai gas (vedere il diagramma NPS di seguito). Gli schizzi provenienti da queste fontane costruiscono bastioni, o sponde, lungo la fessura, incanalando ulteriormente l'eruzione in una linea stretta. Ciò accade più spesso con la lava fluida come il basalto o l'andesite basaltica. Queste eruzioni non rilasciano necessariamente molta lava - i flussi risultanti possono viaggiare solo a breve distanza dalla bocca - ma sono spettacolari da vedere.

L'eruzione dell'Islanda è solo l'ultimo esempio di una cortina di fuoco. Ma ci sono anche posti in California dove si sono verificati gli stessi tipi di eruzioni: sono solo un po' più vecchi! Anche il vulcano Medicine Lake, nel nord della California, ha prodotto fessure circa 3.000 anni fa, nelle bocche del Black Crater e Ross Chimney nel Lava Beds National Monument (prima foto). Queste bocche basaltiche sono sparse lungo una fessura lunga 2,5 km (1,6 miglia) e hanno costruito bastioni di schizzi e alcuni piccoli flussi di lava. Se fossi vissuto circa 3.000 anni fa, questa eruzione sarebbe stata molto simile a quella che sta accadendo in Islanda proprio adesso!

Per saperne di più sulle eruzioni di Medicine Lake, consulta https://pubs.usgs.gov/pp/1822/pp1822.pdf